Die Vorgängerin der Ukulele wurde aus Portugal per Schiff nach Hawaii gebracht. Den Hawaiianern gefiel das kleine Instrument so sehr, dass sie es aus ihrem einzigartigen Holz nachbauten. Sie tauften das Instrument später „hüpfender Floh“ (Ukulele).
Heute ist dieses kleine Instrument sehr beliebt und gerade für Kinder (ab 5/6 Jahren) und unerfahrene Musikbegeisterte jeden Alters ein wunderbares Einstiegsinstrument. Es gibt sie in verschiedenen Größen und Stimmungen. Die bekannteste Stimmung ist „GCEA“.
Beim Kauf einer Ukulele sollte man v.a. mit großen Händen auch die größeren Modelle wie Tenor und Bariton ausprobieren, damit das Greifen sauber klappt.